En el taller del Laboratorio de Mantas Térmicas del Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Greenbelt, Maryland, se está forjando un elemento esencial para la misión Artemis II: además de proteger la nave Orion con mantas térmicas de alta ingeniería, se está confeccionando el Zero Gravity Indicator (ZGI), un pequeño objeto diseñado para flotar dentro de la cápsula y señalar visualmente el instante en que los astronautas alcanzan la microgravedad.

Artemis II, programada para el primer trimestre de 2026, será la primera misión tripulada del programa Artemis. A bordo viajarán cuatro astronautas —tres de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense—, quienes completarán un vuelo lunar de aproximadamente diez días. El ZGI volará con ellos, como símbolo de esa transición crítica del entorno terrestre al espacio.

Este objeto flotante tiene antecedentes recientes: durante Artemis I se utilizó una figura de Snoopy que sirvió como ZGI, flotando en el interior de la nave y marcando cuando se alcanzó la ingravidez. Para Artemis II, sin embargo, NASA ha organizado el concurso “Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge”, invitando al público a diseñar un nuevo ZGI que será fabricado en el mismo laboratorio térmico de Goddard.

El concurso, abierto desde el 7 de marzo hasta el 16 de junio de 2025 a las 5 p.m. hora del este de EE. UU., busca un diseño original, representativo de la humanidad global, y adecuado para la misión Artemis. Entre los requisitos se exigen dimensiones máximas de 15,24 cm en cada lado, un peso inferior a 0,34 kg, y la utilización exclusiva de materiales aprobados como poliéster, tela beta, Kevlar y hilos resistentes al fuego, similares a los empleados en la confección de mantas térmicas.

Hasta 25 finalistas —incluidos escolares por niveles educativos— serán seleccionados por un jurado especializado. Los astronautas de Artemis II, al final, elegirán un diseño para su fabricación por el equipo de Goddard y su posterior incorporación a la misión.

El ZGI desempeña una función tanto funcional como simbólica: aunque no aporta datos científicos, ofrece un “termómetro visual” que recuerda a los tripulantes su situación en el espacio, generando una conexión emocional entre la Tierra y los viajeros del cosmos.

Al involucrar al público en la creación de este indicador, NASA promueve una experiencia inclusiva que conecta ciencia, tecnología y creatividad. Además, destaca el trabajo del Laboratorio de Mantas Térmicas de Goddard, donde convergen cálculos de ingeniería térmica y manufactura artesanal para garantizar la seguridad y funcionalidad de componentes críticos del vehículo espacial.

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