El equipo científico del rover Perseverance de la NASA ha encontrado una roca en Marte que podría cambiar nuestra comprensión sobre la vida en el planeta rojo. La roca, denominada «Cheyava Falls», ha mostrado características que sugieren la posible existencia de vida microbiana hace miles de millones de años.
Cheyava Falls, con forma de punta de flecha, ha revelado rasgos fascinantes bajo el análisis de los instrumentos a bordo del rover. El equipo científico ha observado señales químicas y estructuras en la roca que podrían haber sido formadas por la presencia de vida en una era donde Marte albergaba agua en abundancia. Sin embargo, aún se requieren más estudios para confirmar esta hipótesis.
El hallazgo, realizado el 21 de julio, marcó la vigésimo segunda muestra de núcleo de roca recolectada por Perseverance. La roca fue descubierta en el límite norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial que alguna vez canalizó agua hacia el cráter Jezero. Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, afirmó que este descubrimiento es un testimonio del diseño estratégico del recorrido del rover, orientado a encontrar muestras científicamente significativas.
El instrumento SHERLOC del rover ha identificado compuestos orgánicos en Cheyava Falls. Aunque estos compuestos, basados en carbono, son componentes básicos de la vida, también pueden formarse mediante procesos no biológicos. Ken Farley, científico del proyecto Perseverance, destacó que este hallazgo representa la primera detección convincente de material orgánico en Marte.
El descubrimiento ha planteado nuevas preguntas sobre la formación y la historia de Cheyava Falls. Los científicos están particularmente interesados en las vetas de sulfato de calcio y los cristales de olivino encontrados en la roca, que podrían haber sido influenciados por procesos geotérmicos. Para resolver estos enigmas, el equipo de Perseverance espera poder traer la muestra a la Tierra para un análisis más detallado.
El hallazgo de Cheyava Falls por el rover Perseverance abre una nueva ventana en la búsqueda de vida en Marte. Aunque aún queda mucho por investigar, este descubrimiento podría ser un paso crucial en la comprensión de si Marte fue alguna vez un hogar para la vida microbiana.
Para mayor información revise los siguientes enlaces:
https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance