Por Carlos Meléndez
En un evento histórico, la compañía estadounidense United Launch Alliance (ULA) lanzó el pasado lunes 8 de enero 2024 su revolucionario cohete Vulcan Centaur, llevando a bordo el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, desarrollado por Astrobotic. Esta misión no solo simboliza el regreso de la NASA a la Luna después de más de 50 años, sino que también inaugura una nueva era en la exploración lunar comercial y científica.
El lanzamiento tuvo lugar a las 2:20 hora local desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral, Florida, y fue retransmitido en directo. Peregrine tiene como destino la región ‘Sinus Viscositatis’ en la cara oculta de la Luna, un lugar que promete ser el epicentro de una investigación lunar sin precedentes.
El Módulo Peregrine y su Misión Científica
El Peregrine, cargado con instrumentos de la NASA y diminutos robots de una misión mexicana, se espera que aterrice el 23 de febrero. Durante aproximadamente 10 días, recogerá datos valiosos que serán fundamentales para futuras misiones humanas a la Luna, incluyendo el programa Artemis que busca llevar a la primera mujer y la primera persona no blanca al satélite natural.
Esta misión representa un avance significativo en la robótica lunar. Los robots, desarrollados por el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, son parte del proyecto Colmena y tienen como objetivo estudiar el regolito lunar.
Vulcan Centaur: Una Nueva Era para ULA
El Vulcan Centaur, que transporta el módulo Peregrine, es parte de un esfuerzo más amplio de ULA para ganar terreno en el mercado comercial de lanzamientos espaciales. Este nuevo cohete no solo lleva carga científica, sino también cenizas y muestras de ADN para una empresa de ‘enterramientos’ espaciales.
La misión también marca el inicio del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, destinado a reducir el costo de enviar objetos a la Luna. La NASA ha invertido 108 millones de dólares en esta misión, evidenciando su compromiso con la exploración lunar comercial y científica.
Controversias y Desafíos
A pesar del entusiasmo que rodea a esta misión, no está exenta de controversias. La inclusión de restos humanos cremados en la Luna ha generado desacuerdo, especialmente con la Nación Navajo, que considera este acto una profanación de un cuerpo celeste sagrado. Aunque se han ofrecido disculpas por la falta de consulta previa, este tema sigue siendo un punto de debate en la comunidad espacial y entre las culturas indígenas.
La misión del Vulcan Centaur es un paso gigante hacia una nueva era de exploración lunar. Con su exitoso lanzamiento y la llegada inminente del Peregrine a la Luna, Estados Unidos y la NASA reafirman su liderazgo en la carrera espacial. La comunidad científica y el mundo entero esperan con gran expectación los resultados de esta misión pionera.
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