Los científicos de todo el mundo están cada vez más preocupados por las evidencias de que las niñas entran en la pubertad a una edad más temprana que antes. Desde el momento en que experimentan su primera menstruación, hasta el comienzo del desarrollo mamario, los cambios para el inicio de la adolescencia se están produciendo mucho antes. Por ejemplo, se calcula que las niñas estadounidenses de hoy empiezan a menstruar hasta cuatro años antes que las de hace un siglo. La misma tendencia se ha observado en todo el mundo. «También estamos viendo que estas edades decrecientes en la pubertad son aún más pronunciadas en los grupos de estatus socioeconómico más bajo, y en los grupos étnicos minoritarios», afirma Audrey Gaskins, profesora asociada de la Universidad Emory de Atlanta (EE.UU.). Publicado en la página de la BBC.
La pubertad precoz se ha asociado repetidamente con un mayor riesgo de enfermedades que van desde los cánceres de mama y ovario, síndromes metabólicos como la obesidad y la diabetes de tipo 2, y enfermedades cardiovasculares. Los científicos aún están tratando de entender por qué ocurre esto, pero Brenda Eskenazi, profesora de salud pública de la Universidad de California en Berkeley, dice que una teoría sugiere que, si las células del cuerpo están expuestas a niveles circulantes de hormonas sexuales, como el estrógeno durante un período de tiempo mayor, esto puede aumentar el riesgo de desarrollo de tumores porque estas hormonas estimulan el crecimiento celular.
Gaskins afirma que hasta hace 10 o 20 años, los científicos suponían que la única causa de la pubertad prematura era la obesidad infantil, y que las proteínas producidas por las células grasas, llamadas adipoquinas, desempeñaban un papel en la estimulación de los ejes HPA y HPG. En cambio, varios estudios realizados en los últimos tres años han apuntado a otra causa más sorprendente: la contaminación atmosférica.
Gran parte de esta investigación ha sido realizada por científicos de Corea del Sur, donde Seúl, Busan e Incheon figuran entre las 100 ciudades más contaminadas del mundo. Un estudio publicado recientemente por la Universidad Femenina de Ewha, en Seúl, ha detectado una relación repetida entre la exposición a diversos contaminantes y el adelanto de la pubertad. Algunos de los principales culpables parecen ser gases tóxicos como el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y el ozono, todos ellos liberados al aire a través de las emisiones de los vehículos o de los residuos producidos por las fábricas.
Estudios realizados con mezclas de partículas encontradas en muestras de aire interior han demostrado que las sustancias químicas contenidas en estas partículas finas son capaces de interactuar con los receptores de varias hormonas implicadas en el desarrollo, en particular los andrógenos y los estrógenos. Esto puede provocar una reacción en cadena que conduzca al inicio de la pubertad. Gaskins sugiere que las nuevas pruebas relacionadas con las PM2,5 y otros contaminantes son solo un ejemplo de cómo las sustancias químicas nocivas para el medio ambiente pueden penetrar en el organismo, estimulando cambios hormonales de gran alcance.
Este artículo de investigación fue publicado en la página de la BBC News Mundo el 13 de junio del presente año.
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https://www.bbc.com/mundo/articles/ce556e22vxeo