El multimillonario Jared Isaacman, la ingeniera Sarah Gillis, el piloto Scott Poteet y la ingeniera Anna Menon han hecho historia al completar con éxito el primer paseo espacial privado del mundo. Este jueves, desde la nave Dragon de SpaceX, a una altitud récord de 700 kilómetros sobre la Tierra, Isaacman y Gillis realizaron una caminata espacial que marca un antes y un después en la exploración espacial comercial.
Isaacman, fundador de la empresa de pagos Shift4 y financiador de la misión Polaris Dawn, fue el primero en salir de la cápsula Dragon. «Desde aquí parece un mundo perfecto», expresó mientras observaba el planeta azul desde el espacio. Minutos después, la ingeniera Sarah Gillis se unió a la caminata, convirtiéndose en la primera mujer en realizar una caminata espacial privada.
Este logro es parte de la misión Polaris Dawn, la primera de tres expediciones financiadas por Isaacman, cuyo objetivo es allanar el camino para la exploración espacial comercial y los viajes hacia el espacio profundo. En el tercer día de su misión, la cápsula Dragon alcanzó una altitud de 1.400 kilómetros, la mayor desde las misiones Apolo de la NASA.
La caminata espacial, que duró una hora y 46 minutos, fue realizada con trajes EVA especialmente diseñados por SpaceX, descritos como «una armadura hecha de tela». Estos trajes, más ligeros y flexibles que los tradicionales, están destinados a proteger a los astronautas de las extremas condiciones del espacio, y fueron probados como parte de la misión. Los resultados de estas pruebas podrían ser clave para futuras misiones hacia Marte y más allá.
La misión no solo ha roto récords en altitud y tecnología, sino que también ha contribuido al avance de la ciencia espacial. Durante los cinco días en órbita, la tripulación ha realizado más de 40 experimentos científicos, incluyendo estudios sobre el impacto del espacio en la salud humana y pruebas de comunicación láser utilizando los satélites Starlink de SpaceX.
Un hecho anecdótico que añade un toque especial a esta misión fue la actuación musical de Sarah Gillis, quien, además de ingeniera, es violinista. Gillis llevó su violín a bordo y tocó el tema «Rey’s Theme» de Star Wars: El despertar de la fuerza, acompañada por orquestas en la Tierra. La interpretación fue transmitida en vivo utilizando la red de satélites Starlink como parte de una prueba de comunicación y colaboración con el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, para el cual la misión estaba recaudando fondos. Este emotivo momento resaltó el espíritu humanitario de la misión, sumando una dimensión artística a este histórico evento.
Polaris Dawn sigue los pasos de la misión Inspiration4, la primera completamente privada que orbitó la Tierra en 2021, también financiada por Isaacman. Ambas misiones no solo han avanzado la exploración comercial del espacio, sino que han recaudado fondos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, continuando con un propósito humanitario que va más allá de las fronteras terrestres.
Con este primer paseo espacial privado, SpaceX y el equipo de Polaris Dawn han demostrado que la exploración espacial ya no es exclusiva de las agencias gubernamentales, abriendo la puerta a una nueva era de misiones comerciales que prometen llevar a la humanidad más lejos que nunca.
Para mayor información revise los siguientes enlaces:
https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=polarisdawn
https://www.space.com/spacex-polaris-dawn-private-astronaut-mission-splashdown