En un hecho sin precedentes, un orangután salvaje fue observado utilizando una planta medicinal para curar una herida. Este notable comportamiento se registró en el Parque Nacional de Gunung Leuser, en la isla de Sumatra, Indonesia, donde Rakus, un orangután macho de aproximadamente 35 años, fue visto frotándose repetidamente una herida facial con hojas masticadas de una planta conocida localmente como akar kuning o raíz amarilla.

El 25 de junio de 2022, los científicos de la zona de investigación Suaq Balimbing notaron por primera vez una herida en la cara de Rakus. La respuesta del primate fue inesperada y asombrosa: comenzó a frotar la herida con hojas masticadas de F. tinctoria, una planta que los humanos en el sudeste asiático utilizan para tratar diversas afecciones como la malaria y la diabetes debido a sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.

Isabelle Laumer, primatóloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, expresó su emoción al enterarse del comportamiento de Rakus. “Los registros de animales que se automedican son escasos, y más aún cuando se trata de curar heridas”, señaló Laumer. En un estudio publicado en la revista *Scientific Reports*, Laumer y sus colegas detallaron cómo, cinco días después de observar la herida por primera vez, esta se había cerrado, y menos de un mes después, cicatrizó sin signos de infección.

Este hallazgo no solo aumenta nuestra comprensión del comportamiento de los orangutanes, sino que también subraya la importancia de proteger estas especies en peligro crítico de extinción. Laumer espera que estudios como este fomenten un mayor aprecio y deseo de conservar a los orangutanes de Sumatra. Incluso después de 30 años de estudio en el parque, los investigadores siguen aprendiendo cosas nuevas sobre estos increíbles simios.

En resumen, la observación de Rakus no solo aporta una nueva perspectiva sobre el uso de plantas medicinales por parte de los animales, sino que también destaca la sofisticación de los comportamientos de los orangutanes, abriendo nuevas vías de investigación sobre la automedicación en la fauna salvaje.

Para mayor información revise el artículo de investigación a través del siguiente enlace:

https://www.nature.com/articles/s41598-024-58988-7